Sarah Jaquette Ray sobre a educação da próxima geração de ativistas

TALES: No ano passado, você lançou o livro A Field Guide to Climate Anxiety (Um Guia de Campo para a Ansiedade Climática), com o objetivo de ajudar jovens adultos a lidar com os impactos emocionais das mudanças climáticas. Com a piora constante dos eventos climáticos provocados pelo aquecimento global e um claro aumento no número de pessoas que sofrem da chamada ansiedade ecológica, essa parece ser uma obra literária oportuna. O que exatamente o levou a querer escrevê-la?

Ray: Minha formação é em justiça ambiental, sob a perspectiva das ciências humanas. Estudei geografia humana e explorei ideias sobre lugar, identidade, poder e discurso. Liderei programas de estudos ambientais desde meu primeiro cargo efetivo. Percebi há cerca de cinco anos, durante meu primeiro ano na Humboldt State, que os alunos não estavam emocionalmente preparados para lidar com essas informações sobre o colapso climático, e as informações estavam piorando. Eu achava que não estava prestando nenhum serviço a eles, pois os deixava muito deprimidos e muitos deles acabavam abandonando a escola. Eu estava começando a me perguntar o que realmente estávamos fazendo. O que estávamos fazendo com nossos alunos? Decidi que tinha de pesquisar o assunto e perguntar quais seriam as consequências dessas informações e qual seria o objetivo ou conceito psicológico final.

"Eu estava vendo os alunos caírem como moscas"

Ray: Meu foco eram os estudantes universitários; repensar o conhecimento ambiental para ensinar outros professores e também para ensinar meus alunos sobre o tipo de currículo emocional oculto de nossos programas de estudo.

A mudança climática estava rapidamente se tornando meu foco de interesse, e a justiça climática em particular. Eu estava entusiasmado com a forma como o movimento de justiça estava mudando o movimento climático. Eu estava prestando atenção a essa pergunta: como o movimento, de repente, se tornou um movimento voltado para a justiça? Em seguida, tive de descobrir como trazer o aspecto da psicologia para saber a melhor forma de ensinar meus alunos.

Comecei a pesquisar como a situação da saúde mental era ruim para os jovens e, em seguida, a combinar a mudança climática com isso e a sensação deles de um futuro sombrio. Tive um momento assustador quando pedi aos meus alunos que visualizassem o planeta daqui a 20 anos, e eles não conseguiram. Foi de partir o coração. Comecei a pensar: "Isso é ruim".

Decidi escrever um livro sobre isso: A Field Guide to Climate Anxiety (Um Guia de Campo para a Ansiedade Climática), para resumir toda essa pesquisa. Eu queria que ele fosse de fácil digestão para os jovens. Meu objetivo neste planeta agora é garantir que esta geração tenha o que precisa para fazer esse trabalho. Precisamos que eles estejam à altura da ocasião e estejam prontos para isso. Os aspectos de sabedoria nem sempre estão presentes neles, como se o córtex pré-frontal deles mal estivesse on-line no momento. Eles precisam de muitas habilidades relacionadas à inteligência emocional, e eu realmente acho que essa é uma tarefa existencial.

Após a eleição de 2016, pensei comigo mesmo: "O que um professor de humanidades ambientais pode fazer neste mundo? Por exemplo, que ação posso tomar, a partir desta posição? Qual é a coisa ousada que todos nós somos chamados a fazer neste momento para mudar a maré?"

O livro, a pesquisa sobre a resiliência climática interior, foi o melhor que consegui fazer. Para mim, parece que a comunidade ambiental, inclusive os alunos, mas definitivamente os educadores, precisam de muitas ferramentas relacionadas à justiça racial e à resiliência interior.

"Há essa diversidade de conhecimento entrando pela porta"

TALES: Você deu uma palestra sobre justiça climática e raça para a série de discussões sobre o enfrentamento da crise climática chamada 'The Existential Toolkit' em janeiro deste ano. Você mencionou o apagamento do conhecimento ambiental não-branco. Poderia explicar melhor o que isso significa e a alternativa?

Ray: Uma das formas de falarmos sobre o conhecimento ambiental é "dano epistêmico" ou "violência epistemológica". Isso tem a ver com o conhecimento ambiental que surge do tipo de iluminação, ecologia e ciência ocidental, em comparação com o conhecimento que foi apagado por isso.

Há uma relação delicada e difícil com a ciência e os estudos ambientais. O ambientalismo (incluindo a ciência da ecologia) há muito tempo usa a ciência como uma forma de ditar quais pessoas são "boas" para a natureza, quais pessoas são "ruins" para a natureza, que tipo de comportamento é considerado bom e quais visões de mundo são consideradas boas para a natureza. Essas distinções causaram muitos danos. Pense na história da eugenia nos Estados Unidos; na história do genocídio e da remoção de nativos dos parques nacionais; na preocupação com recursos limitados e em como isso pode levar à xenofobia, à acumulação e ao medo de imigrantes. Essa tradição é muito forte nos Estados Unidos; de fato, você pode ver que a ideia desta nação foi construída com base nela. Foi sobre isso que escrevi em meu primeiro livro, The Ecological Other.

Um exemplo clássico é quando os brancos viam os nativos fazendo colheita rotativa e mudando de acordo com as estações, e achavam que eles não estavam usando a terra adequadamente, não a estavam "melhorando", o que definia "propriedade" para os colonizadores, então eles tomavam a terra deles. Você usa suas lentes para interpretar o que é objetivamente um comportamento ambiental bom ou ruim e pensa nisso como um fato cientificamente fundamentado. Acho que é isso que estou tentando desestabilizar. É preciso que os professores não digam apenas "estamos aqui para ensinar nossa ciência e fazer com que as pessoas participem". Isso não é inocente. Isso não é inocente. É resultado de um conjunto histórico, social e racializado de formações de conhecimento de poder.

Se pensarmos em nossos alunos a partir de um "modelo de ativos", criaremos espaço para que eles explorem, articulem, se sintam confiantes e descubram como implementar em suas vidas as tradições de conhecimento já existentes. Essa é uma abordagem muito diferente. Não se trata de uma ideia monocultural do tipo: "Eu tenho o conhecimento, vou ensiná-lo a você", mas sim de uma diversidade de conhecimento que entra pela porta. Então, o que precisamos fazer para ver tudo isso? Algumas das minhas pessoas favoritas, como Carolyn Finney e Priscilla Ybarra, escreveram livros sobre isso. Há muitas tradições na cultura afro-americana de estar conectado à terra: Os povos indígenas são 5% da população, mas administram 80% da biodiversidade. Não é uma coincidência o fato de a vida biológica prosperar onde eles estão. Eles simplesmente não foram contabilizados como "ambientais" porque não são a visão dominante. Então, quais são todas essas maneiras de se conectar com a terra? E qual é todo esse conhecimento que já existe? Precisamos de um pouco de humildade em relação ao conhecimento científico ambiental que é o cânone, sabe?

O conhecimento indígena é um ótimo exemplo. Tenho alunos que entram em aulas de silvicultura ou de ciência de pastagens e são informados de que o primeiro cientista de pastagens foi um cara branco em 1860. Então, os alunos indígenas pensam: "Meu povo tem feito ciência de pastagens desde tempos imemoriais, sabia?" Portanto, há uma sensação de "ensinamento inocente", da mesma forma que foi ensinado a você, como pessoa branca, que o primeiro ecologista foi Ernst Haeckel. Há fundadores do movimento ambientalista que, mesmo que você pense que está ensinando essas coisas inocentemente porque as considera fatos, pode parecer um apagamento completo de milênios de construção de conhecimento.

"A geração mais jovem agora está nos ensinando tudo"

TALES: Como você recomendaria que os educadores ou pais abordassem esse assunto, principalmente com crianças pequenas, para que não haja esse apagamento do conhecimento?

Ray: Eu pediria a alguém que reescrevesse uma espécie de "mochila de privilégios ambientais" para essa faixa etária. Isso seria muito legal e eu ainda não vi isso. Poderia ser em contextos diferentes, já que esse é um contexto muito baseado nos EUA.

As crianças pequenas podem se engajar de imediato sobre o que significa ser um ambientalista e, a partir daí, expressar quem é um ambientalista. Eu adoro fazer a pergunta: "As pessoas de cor se preocupam com o meio ambiente?" Em minhas salas de aula, tenho que fazer isso de forma anônima. Temos que separar as respostas de cada pessoa, porque a chamada pode ficar muito irritada, muito rapidamente. É uma conversa intensa porque a suposição de muitos alunos brancos é que a preocupação com o meio ambiente é uma espécie de hierarquia de necessidades de Maslow: é apenas para os privilegiados. A falta de BIPOC em espaços verdes dominantes parece provar isso, mas os dados não confirmam. Os BIPOC são mais preocupados com o meio ambiente. Portanto, se pudermos falar sobre isso como ideias que estão por aí e nos engajarmos e desmontá-las, será muito mais fácil do que dizer "você é burro" ou "você é racista". Isso não funciona.

Há uma suposição de que o motivo pelo qual os alunos querem fazer estudos ambientais é o fato de terem crescido acampando e fazendo caminhadas, ou cercados pela natureza de alguma forma. Imediatamente penso comigo mesmo: "OK, vamos separar isso". Até mesmo a questão do transtorno de déficit de natureza é super privilegiada. A natureza está em toda parte, mesmo sob um desvio de uma rodovia ou em um local de superfundo. Onde quer que estejamos, somos parte da natureza. Ela não está "lá fora".

Precisamos educar os jovens desde cedo e eles já estão fazendo isso. Quero dizer, a geração mais jovem agora está nos ensinando tudo, então sinto que estou aprendendo tudo o que sei com eles sobre esse assunto.

No final, acho que o amor pela natureza, tudo o que estou dizendo que critico, é a porta de entrada para a ansiedade climática. O amor à natureza é uma porta de entrada. Todas essas são portas de entrada. Portanto, mesmo que viremos as costas e incomodemos essas coisas, elas têm um valor. Sabe, elas são importantes. É isso que mantém as pessoas engajadas a longo prazo: é o amor por todas essas coisas.

Embora possa parecer que nunca haverá um momento certo para apresentar o tema das mudanças climáticas aos jovens, a resposta, como vimos, é agora. Não se preocupe, não terminamos nosso bate-papo com Sarah antes de perguntar por onde começar em um assunto tão complexo.

Ray: Mary Democker escreveu um livro, The Parents' Guide to Climate Revolution (O Guia dos Pais para a Revolução Climática), que contém cem coisas que você e seus filhos podem fazer. Ele foi escrito em grande parte para pais e é totalmente intersetorial. Fiquei impressionado.

Leslie Davenport escreveu o livro: Emotional Resilience in an Era of Climate Change (Resiliência emocional em uma era de mudanças climáticas), que é seu principal livro. Ela é psicóloga clínica, mas está prestes a publicar não apenas um, mas talvez dois livros voltados para os jovens.

E Elin Kelsey escreveu Hope Matters. Ela é uma das pessoas que colaboraram com o Existential Toolkit.

Esta entrevista foi realizada em janeiro de 2021. Ela foi editada para refletir esse fato.

Sarah Jaquette Ray está trabalhando atualmente no The Existential Toolkit. Dê uma olhada aqui.