O dia em que descobri o metaverso e como ele me trouxe até aqui

Meu nome é Obirin Odara, mas esse não é meu nome de registro. Ele faz parte do processo de ressignificação do meu lugar em um país racista com forte presença africana que existe no fenótipo, na cultura, no passado e, dada a nossa resistência ao processo colonial, de disputa no presente e construção do futuro. Como nos ensina Lélia Gonzales, "os negros têm que ter nome e sobrenome, senão os brancos vão inventar um apelido... ao gosto deles". Por isso, sou Obirin Odara, um nome iorubá que evoca minha feminilidade e minha força para além da sujeição que forjam sobre os negros e, sobretudo, sobre as mulheres negras.

Uma rápida pesquisa no Google é suficiente para se ter uma dimensão dos dados que são mantidos sobre as mulheres negras neste país. Como efeito dessa estrutura, também fiquei presa a essa visão simplista, acreditando por tanto tempo que certos lugares eram meus e outros não. Lélia Gonzales também nos ensina sobre isso, que há lugares socialmente demarcados para as mulheres negras em sociedades colonizadas como o Brasil, a saber: a "mulata" - objeto de objetificação; a Mãe Preta - o lugar do cuidado permanente com o Outro por meio do apagamento de si; e/ou a Doméstica - aquela que seria "quase da família", mas que só serve para servir e nunca se senta à mesa. Certamente, como esses são os lugares que nos destinam e condicionam, as áreas de tecnologia também aparecem e se fixam em nossa imaginação como lugares distantes e inacessíveis.

Apesar de todo o racismo, fiz o ensino superior e obtive meu mestrado. Aos 25 anos, eu já era bacharel em Serviço Social e mestre em Políticas Sociais pela Universidade de Brasília. Esse lugar é uma exceção, se considerarmos a situação da população negra brasileira, que só foi possível com as conquistas do movimento negro. Também por causa do movimento negro, minha educação não foi desracializada. No quarto semestre de minha graduação, tive meu primeiro módulo sobre questões raciais com um professor negro, intitulado "Introdução ao pensamento negro contemporâneo", que foi o ponto de inflexão crucial para o que sou hoje. Foi durante essas aulas que li pela primeira vez textos de pessoas negras que ampliaram e mudaram tudo o que o Brasil me contava sobre o Brasil, ou o que a Europa nos contava sobre o mundo. E, principalmente, eles me ensinaram que não estamos sozinhos, que nossas dores têm nome e que nossa história não começa e termina com a escravidão nas Américas.

Toda a consciência racial crítica me levou a estudar os efeitos do colonialismo e do racismo em vários espaços, desde o Estado até as relações interpessoais. Hoje, sei que essa consciência me torna capaz de contestar qualquer espaço e questão na modernidade, inclusive a tecnologia, mas nem sempre foi assim!

Tenho um letramento digital muito limitado. Tudo o que sei, aprendi na prática do dia a dia diante das inúmeras demandas que surgem no trabalho, tais como: conhecer e utilizar algumas fórmulas do Excel, ferramentas do google, pacotes de escritório, etc.

Com a pandemia, a virtualização das relações, principalmente no trabalho, tornou-se ainda mais presente. Tornou-se comum passar horas em casa, de reunião em reunião, zoom in e zoom out, intercalando com programas como Trello, Google Drive, Notion, WhatsApp web, Canva, Instagram, e-mail, Google Agenda e assim por diante. Inevitavelmente, muitas dessas ferramentas se tornaram mais conhecidas devido à demanda por organização em uma vida que se tornou cada vez mais focada em telas.

Foi a partir dessa primeira aproximação com essas ferramentas tecnológicas cada vez mais comuns no nosso dia a dia (pelo menos no meu, em que vivi o home office), somada à minha experiência de trabalho como coordenadora de autonomia econômica e protagonismo feminino em uma Secretaria Municipal de Políticas e Promoção da Mulher, que alguns temas se tornaram mais presentes. Entre eles, surgiu o bendito conceito de "programação".

Nessa experiência de trabalho, precisei pensar em um projeto de tecnologia para mulheres no município do Rio de Janeiro e a saga começou tentando entender, inicialmente, quais as áreas que mais crescem atualmente nesse meio. Na fase de elaboração e desenvolvimento do projeto, me deparei com palavras que, até aquele momento, eram apenas palavras. Programação, desenvolvimento de aplicativos, front-end, back-end, "Machine Learning", e por aí vai... aqui surgiu um mundo totalmente novo!

Lembro-me de um dia em que passei assistindo a vídeos sobre linguagens de programação e fiquei em êxtase quando entendi nem que fosse um por cento daquilo. Foi como descobrir um novo mundo, desvendando parte do que eu nunca havia questionado sobre como funcionava por trás das muitas ferramentas que ocupam meu dia a dia. Você já pensou em quantas coisas existem por trás dessa tela na qual você está lendo isso agora?

Anteriormente, eu nunca havia me perguntado como os aplicativos são criados, ou o que é interface, como programamos software, o que é a linguagem Python, comunicação binária, nem havia me perguntado quem está por trás da construção de tudo isso? Para muitos de nós, o lugar de participação é, no máximo, consumir o que nos é oferecido.

Consumir de forma não consciente, passiva e crescente. É quando consumimos, porque, na maioria das vezes, o acesso tecnológico também é tardio e superficial para muitos de nós. O efeito de uma distância absurda com essas áreas é justamente não se sentir convidado a interferir nesse ambiente como alguém que pensa e cria. Então nos resta o simples papel de quem trabalha para acessar e consumir o que produz.

Por causa do meu trabalho, recebi um convite para ir ao Rio2C: o maior evento de criatividade da América Latina. Fui despretensiosamente, como se fosse um passeio de domingo qualquer. Mas não era, pois esse foi mais um ponto de virada em minha trajetória pessoal e profissional.

Quando chegamos, fomos assistir a uma palestra sobre o metaverso. Eu já tinha ouvido falar dessa palavra, mas parece que algo em mim bloqueava qualquer interesse pelo assunto, como se algo me dissesse que aquilo não era para mim, porque parecia apenas mais um delírio tecnológico do mundo branco, e, de certa forma, é mesmo! Isso acontece muito com nós, negros. Vivemos em um cisma, como ensina Frantz Fanon, em que nossa relação com a modernidade é mediada pela experiência colonial. Dos vários impactos desse processo violento, destaco o impacto em nossa subjetividade e em nosso inconsciente; afinal, é como se essa voz tivesse se tornado uma voz em nossa própria cabeça, que fica nos dizendo que certos lugares não são para nós, que somos incompetentes, que nosso lugar é em outro lugar. E o desinteresse por várias coisas às vezes nem é desinteresse, é porque não nos permitiram nos ver nesses espaços.

Assim, ao ouvir atentamente o tópico, fiquei cada vez mais chocado com a forma como a branquitude apresentava o metaverso como algo que não dialoga, de forma alguma, com o mundo em que vivo e no qual quero viver. As falas do palestrante giravam em torno da defesa irrestrita do metaverso como um lugar digital acessível, descentralizado e promissor. Uma de suas preocupações, que acho que é compartilhada por outros como ele, era sobre como ampliar a experiência em realidade aumentada, por exemplo, como tornar possível que nós, diante de um incêndio no mundo virtual, também sintamos o calor que o fogo proporciona. Isso levou à possibilidade de um traje que amplificasse a sensação que estava restrita aos óculos e trouxesse o corpo também para o mundo digital. E a coisa foi ficando cada vez maior e menos digerível para meu corpo negro e crítico.

Quanto mais ele falava, mais a lacuna em meu peito e estômago aumentava. Em minha cabeça, engoli mil perguntas: Para quem é esse lugar? Por que eles o chamam de "descentralizado"? Que impacto isso tem na realidade? Como eles podem desassociá-lo do que está ao nosso redor? Muitas perguntas, para as quais eu já tinha respostas, porque, apesar do pouco conhecimento sobre tecnologia, eu já entendia coisas importantes que estruturam a modernidade, o colonialismo e o racismo.

Para descrever essa palestra, faço novamente referência a Lélia Gonzales, que em 1980 escreveu a seguinte epígrafe:

"Foi então que nos convidaram para uma palestra deles, dizendo que era para nós. Com um livro sobre nós, fomos muito bem recebidos e tratados com consideração (...) E fomos nos sentar à mesa deles. Mas estava tão cheio que não pudemos nos sentar com eles. Mas nos arrumamos muito bem, procurando algumas cadeiras e sentando logo atrás deles. Eles estavam tão ocupados ensinando muitas coisas aos jovens da plateia que não perceberam que, se nos apertássemos um pouco mais, poderíamos abrir um pequeno espaço e todos poderiam se sentar juntos à mesa. Mas eram eles que davam a festa, e não podíamos ficar brincando com essa história de 'chega aqui, chega ali'. Tínhamos que ser educados. E havia mais e mais discursos, todos com muitos aplausos."

Em contraste com o cenário descrito por Lélia, não havia muitos negros na plateia. E, enquanto eu me contorcia na cadeira com minha inquietação, sabia que tinha de ser educado enquanto eles aplaudiam aquela apresentação, porque para quem estava lá, não havia realmente nenhum problema naquele discurso. Tudo estava no lugar e fazia todo o sentido, pois os brasileiros já estão acostumados a viver em uma realidade que nega a estrutura racista que a sustenta, afinal é o país que se tornou independente ainda sob o regime escravocrata. Se há algo que o Brasil forjou na identidade brasileira é que os negros não precisam ser incluídos no desenvolvimento e no progresso nacional para que algo seja aplaudido.

Saí daquele dia fazendo o que também aprendi com o movimento negro: hackear informações e levá-las ao meu povo. Somos nós que rompemos a bolha do silêncio, porque chegar a esses espaços, sentar à mesa, ficar em silêncio e pensar que fazemos parte da festa não nos levará a lugar algum. A emancipação só acontece quando voltamos à nossa comunidade ensinando o que aprendemos, para finalmente sentar e compartilhar.

Naquela palestra, ficou evidente que a branquitude (detentora desse conhecimento e das ferramentas para construir e viver essa experiência) está e continua preocupada em criar um mundo em que possa controlar tudo. Apesar de vivermos sob inúmeros atos de violência racial, esse projeto é falho. Como diz James Baldwin: "eles não venceram, nós ainda estamos aqui! Em outras palavras, apesar da tentativa de controle, continuamos a nos esquivar da branqueamento, do silêncio e do extermínio.

Pergunto: quem está interessado em um mundo (mesmo digital) que pode ser controlado?

Observei que o metaverso (mundo digital) é apresentado como desvinculado da realidade material. Eles querem nos convencer de que existe um lugar onde podemos morar ao lado da casa do Jay-Z, mesmo que nossa rua não tenha saneamento básico. Mas por que o desejo de morar ao lado de Jay-Z? Será que alguém sem saneamento tem meios de acessar o metaverso? O que eles entendem por descentralização? Por que deveríamos nos sentir atraídos por um mundo que é construído virtualmente enquanto o mundo real desaba sobre as cabeças dos negros, dos indígenas e de outras identidades violadas e marginalizadas?

Ao sair do evento, fiz várias postagens em meu Instagram. Usei o alcance dessa rede social para informar outras pessoas sobre as coisas que eu tinha ouvido, e esse manifesto-denúncia confirmou a lacuna absurda que a discussão sobre metaverso e outras tecnologias e inovações, como a NFT, tem com a sociedade em geral. As pessoas não sabiam do que se tratava, e eu tentei explicar com o pouco que havia descoberto.

Depois desse movimento, criei o grupo de estudos Djeuti, para discutir tudo isso com pessoas negras e indígenas. O principal objetivo desse grupo é entender o que são todas essas coisas que estão surgindo e ganhando espaço, mas, acima de tudo, tentar diferenciar o que é tecnologia, seus poderes e limitações, além do uso deturpado do que me foi apresentado.

Se minhas preocupações e as do meu povo são diferentes, certamente a maneira como nos relacionaremos com o acesso será diferente. O metaverso pode, portanto, ser uma estratégia para a emancipação dos negros?

Essa pergunta ainda está para ser respondida e exige, acima de tudo, uma ruptura com a mentira colonial que nos foi ensinada. Por fim, o que quero compartilhar neste texto é a certeza de que podemos estar em qualquer espaço de forma crítica, estratégica e construtiva. Usando nosso corpo, memória e propósitos para ir além da reprodução do que a modernidade aponta; um desenvolvimento excludente e prejudicial aos seres humanos e à natureza. Temos uma memória ancestral de um povo que construiu pirâmides, podemos fazer qualquer coisa quando questionamos o que está posto e colocamos nossa comunidade negra e indígena como prioridade.

Hoje, quatro meses depois desse acontecimento, estou aqui escrevendo para um portal de alcance internacional que pensa e constrói outras possibilidades do metaverso, desta vez, alinhando a mitologia da África, da diáspora negra e dos povos indígenas. Algo me diz que estou interferindo no passado, não acreditando nas mentiras que me contaram, e me colocando no presente contra toda a insegurança que o racismo causa. Nós podemos e estaremos lá, fazendo de cada realidade um lugar possível para existirmos. O futuro está sendo construído agora, e não ficaremos de fora dele.