Reclaiming Player #1: Negritude na história dos jogos

Personagens e criadores negros sempre estiveram na tela do seu computador ou atrás dela. Desde as primeiras imagens esportivas estagnadas em títulos como Mike Tyson's Punch-Out!!! (1987); passando por personagens selecionáveis em jogos de luta multiculturais como as séries Street Fighter e Mortal Kombat ; até papéis mais modernos, respeitáveis e cheios de nuances como Hazel, de South of Midnight; a estrada rochosa que é a representação dos negros nos videogames teve seus fracassos e triunfos. E, no entanto, uma intrincada tapeçaria pixelada surge se simplesmente trocarmos os modos de câmera e pararmos para colocar tudo no contexto.

Nós sempre estivemos lá

Os jogos esportivos muitas vezes agiram como o primeiro prenúncio de imagens negras em formato pixelado. Títulos como Heavyweight Champ e Mike Tyson's Punch-Out!!! são provas disso. Ao mesmo tempo, representações estereotipadas como essa e papéis de coadjuvantes eram, muitas vezes, as únicas maneiras de ver esses rostos. No final dos anos 80 e início dos anos 90, o cenário começou a se ampliar. Beat 'em ups como Streets of Rage apresentaram aos jogadores Adam Hunter, um membro central do trio jogável. Títulos de corrida e tiro, como Quartet , apresentavam personagens como Edgar, oferecendo aos jogadores mais agência e presença. Os jogos de luta, as simulações de esportes e os gabinetes de fliperama abriram espaço discretamente, mesmo quando esse espaço era imperfeito. No entanto, além dos papéis de coadjuvante, no Commodore 64, em 1986, a Computer Rentals Limited (CRL), desenvolvedora com sede em Londres, agora extinta, lançou um dos primeiros jogos para um jogador liderados por negros, Cyborg, que foi relançado como Mandroid em 1987. As imagens na frente do monitor CRT eram muitas vezes efêmeras, mas os autores por trás dele contam uma história diferente.

Na frente e atrás da tela

O que está por trás da tela é tão importante quanto o que está na frente dela. Os tecnólogos negros ao longo da história moderna desempenharam papéis essenciais na criação da base para o que os jogos se tornaram. Jerry Lawson ajudou a criar o cartucho de videogame doméstico, possibilitando bibliotecas de jogos intercambiáveis. Sem essa inovação, o setor de consoles como o conhecemos talvez não existisse. Edward Smith contribuiu para a APF Imagination Machine, um sistema híbrido de computador e console que obscureceu as linhas entre jogo e programação. Marian Croak desenvolveu tecnologias fundamentais de Voz sobre IP que sustentam a comunicação on-line moderna - tecnologia que alimenta o bate-papo nos jogos e os ecossistemas de vários jogadores. Muriel Tramis trouxe profundidade narrativa e perspectiva cultural para os primeiros jogos de aventura, expandindo as histórias que a mídia interativa poderia contar. Essas contribuições são apenas alguns dos criadores negros que prepararam o caminho para o que os jogos modernos são hoje.

O presente e o futuro dos jogos para negros

Como em qualquer mídia, as minorias raciais enfrentam o desafio contínuo de serem apagadas do passado, do presente e do futuro imaginado do setor. As histórias não são documentadas. As contribuições não são creditadas. Os personagens aparecem sem contexto. Mas o registro, quando examinado de perto, conta uma história mais completa. Personagens e criadores negros sempre estiveram presentes. E se o passado foi uma estrada rochosa, o caminho a seguir está sendo pavimentado com intenção, propriedade e visibilidade.