Que se passe-t-il lorsque les favelas brésiliennes s'attaquent au monde des jeux en ligne ?

La pandémie a mis en lumière la gravité de cette situation, car les fermetures d'écoles ont privé plus de quatre millions d' élèves d'éducation parce qu'ils n'avaient pas accès à l'apprentissage à distance ou à des cours en personne. Parmi eux, les élèves noirs ou autochtones et ceux issus de ménages à faible revenu ont été les plus durement touchés.

Cassiane Cardoso dos Santos, une étudiante de 17 ans originaire de Vigário Geral, une favela de la ville brésilienne de Rio de Janeiro, fait partie de ces élèves. Elle explique : "Au début de la pandémie, c'était très difficile parce que pour étudier, je devais avoir accès à l'internet et je ne l'avais pas à l'époque. C'était donc très difficile, non seulement pour moi, mais aussi pour mes frères. Cela a fini par affecter mes notes et celles de mes frères".

Pour Thais Xavier, une illustratrice et développeuse de jeux de 23 ans qui vit à Tijuca, un autre quartier de Rio, il s'agit également d'un problème. "Les choses ont vraiment mal tourné dans la communauté où je vis. En réalité, beaucoup de gens perdaient leur emploi et n'avaient rien à manger. Le cours que je suivais a été remplacé par des cours en ligne, ce qui m'a porté préjudice car je n'avais pas l'équipement nécessaire à la maison pour suivre le cours", a-t-elle déclaré.

Mais une initiative ouvre les portes à un autre type d'éducation, et même à une source potentielle de revenus.

Où cela ? Dans le monde improbable des jeux vidéo.

AfroGames est une organisation à but non lucratif basée à Rio qui se définit comme le premier centre de formation de joueurs d'eSports au monde situé dans un bidonville. Équipé d'un matériel de jeu coûteux et ultramoderne, il propose à 100 jeunes, âgés de 12 ans et plus, des cours de programmation de jeux, de League of Legends, de Fortnite et d'anglais. Sa mission, explique le directeur exécutif Ricardo Chantilly, est d'"amener le monde du jeu des milliardaires dans la favela".

Et il n'exagère pas. En 2020, le marché des jeux vidéo était évalué à 159,3 milliards de dollars, selon Statista. La technologie devenant de plus en plus accessible et la pandémie amenant un nombre croissant de joueurs à se connecter, ce chiffre devrait atteindre la somme incroyable de 268 milliards de dollars d'ici à 2025. Alors oui, si vous voulez vous essayer au développement de jeux vidéo, c'est le moment ou jamais.

Un manque de diversité

L'industrie du jeu vidéo a longtemps été un domaine très blanc. Cependant, il est encore plus difficile pour les joueurs des favelas d'accéder à ce secteur en raison d'obstacles liés à leur situation géographique. Outre les vitesses d'Internet plus lentes et la barrière de l'équipement de jeu coûteux, les athlètes de ces communautés doivent faire face aux raids de la police, aux balles des groupes paramilitaires "milícia" et aux factions de la drogue qui recrutent de nouveaux membres dans la rue.

Cependant, à mesure que les outils de développement de jeux deviennent plus accessibles et que la représentation augmente, nous assistons à une nouvelle vague de jeux qui recentrent les récits non eurocentriques, comme Mulaka, The Wagadu Chronicles et Kabaret, pour n'en citer que quelques-uns.

Quel est le rôle de TALES ?

Tales of Us (TALES) a pour ambition de créer un jeu vidéo depuis un certain temps déjà. Non seulement parce qu'on estime à 3,24 milliards le nombre de joueurs dans le monde en 2021 - soit3,24 milliards de personnes qui ont le pouvoir de soutenir le changement social - mais aussi parce que l'élément interactif du jeu ouvre des domaines entièrement nouveaux pour raconter des histoires et comprendre les expériences d'autrui.

Inspiré par le succès de Never Alone d'Upper One Games, qui a travaillé en étroite collaboration avec les Iñupiat, un peuple autochtone d'Alaska, pour raconter leurs histoires, TALES a commencé à réfléchir à la manière dont d'autres communautés pourraient vouloir partager des récits de leurs cultures par le biais de jeux également.

Les membres de l'équipe de TALES avaient déjà un lien personnel avec le Brésil, c'est pourquoi le projet de moteur de jeu de l'initiative - World of Us (WoU) - a proposé d'unir ses forces à celles d'AfroGames.

Comment ? En invitant les étudiants à créer des mini-jeux virtuels dans le cadre d'une jam de jeu. Et quelle meilleure fusion d'idées et d'intérêts que de créer des mini-jeux basés sur des mythes indigènes, racontés du point de vue des Brésiliens eux-mêmes.

La grande idée

Les participants âgés de 12 à 29 ans ont été invités à s'inscrire au marathon de développement de jeux, intitulé Game Jam World of Us, qui s'est déroulé du 12 au 14 novembre. Ils ont ensuite été répartis en groupes pour décider qui assumerait les rôles de chercheur d'histoire, de scénariste, de développeur et de coordinateur de la présentation.

Ils n'ont eu que 48 heures pour imaginer un concept et le développer en mini-jeux 2D, en utilisant la plateforme gratuite "Construct" et l'aide d'anciens diplômés d'AfroGames, avant de le présenter à un panel de juges. Parmi ceux-ci figuraient Obirin Odara, un ancien travailleur social d'AfroReggae, Ricardo Souza, un expert en animation et en conception 3D, Bernardo Assad, un expert du secteur qui a lui aussi grandi dans la favela, et Tainá Moreno, un producteur brésilien et néerlandais de Tales of Us.

Le prix en espèces : 5 000 R$ (cinq mille réais, soit 1 569 euros) pour chacune des deux équipes gagnantes.

Selon Marcela Zanon, qui a coordonné l'organisation des AfroGames par TALES, l'événement a permis d'enseigner bien plus que le codage de base et le développement 3D : "La seule chose que les étudiants savent vraiment utiliser, c'est Discord. Je pense qu'ils sont nés en sachant l'utiliser. Ils n'ont jamais vu comment organiser les choses, comment partager du contenu, comment créer une idée et l'exprimer, et comment tenir toute l'équipe au courant. En fin de compte, il ne s'agit pas seulement d'apprendre la technologie, c'est bien plus que cela.

L'événement s'est déroulé au siège d'AfroReggae, l'organisation faîtière qui a vu le jour en 1993 en tant que projet à impact social visant à réduire les taux de criminalité et de trafic de drogue dans les rues en responsabilisant les communautés par l'art, la danse, l'éducation et la culture afro-brésilienne.

À l'époque, le Vigário Geral avait fait la une des journaux du monde entier à la suite d'un massacre: un affrontement entre la police et des milices en guerre avait entraîné la mort de 21 innocents. Bien qu'AfroGames ait soutenu des personnes dans la région, la guerre des gangs continue de marquer la toile de fond de la communauté. Interrogé à ce sujet, Zanon a raconté qu'en traversant la place principale pour visiter le projet AfroGames, il a vu des enfants "qui jouaient au football, et il y avait un gars avec une arme". Pour eux, ce n'est rien, ils ne sont pas du tout perturbés".

Le jour

Selon les groupes d'âge, les participants ont réagi différemment aux exposés sur la mythologie, les plus jeunes demandant comment rendre le jeu plus amusant, et les plus âgés réfléchissant à la manière dont le mythe et le format pouvaient évoquer leur propre histoire.

Après avoir lu une fois le briefing, Xavier a immédiatement su ce qu'ils devaient faire.

"C'était incroyable à voir", explique Manuela Rahal, une autre coordinatrice de l'événement. "Parce que c'était si rapide. Elle a mélangé sa propre histoire avec l'histoire mythique. Nous pensions qu'ils allaient simplement lire le mythe et créer un jeu. Nous ne nous attendions pas à ce qu'ils apportent leur propre perception, leur individualité, leur vie, leur histoire. Je pense donc que cela a été un moment fort du projet pour moi".

Le jeu de Xavier commence par la lecture et la découverte d'un mythe en ligne par le personnage principal. Tombée amoureuse de l'histoire, elle la lit encore et encore jusqu'à ce qu'elle finisse par s'endormir. Dans ses rêves, elle se voit dans la peau de Iansã, la guerrière, se lançant dans une quête héroïque pour libérer un personnage nommé Xangô.

Xavier explique : "Cette histoire est celle d'une fille qui veut découvrir ses origines et pourquoi elle est comme elle est.C'estune expérience que toutes les filles noires ont vécue : se demander d'où vient son nom de famille et quelle est son origine".

À la fin de la deuxième journée, il était temps d'entendre la décision des juges. La salle était comble. Zanon se souvient : "Leurs parents étaient là. Leurs grands-mères étaient là. Les voir vivre une expérience qu'ils ne pouvaient même pas croire possible, c'était incroyable. C'était incroyable. La mère de l'une des filles était si fière, elle disait : "C'est ma fille, cette fille va diriger le monde".

Le jeu de Xavier, "Ominira", a remporté la première place conjointement avec "La légende du Guaraná", basé sur le mythe des peuples indigènes Sateré-Mawé concernant l'origine du fruit brésilien du guaraná. Les deux équipes sont ensuite passées à la phase d'accélération, où elles ont été encadrées par des experts pour le développement final de leurs jeux.

Est-ce un succès ?

Bien qu'il faille travailler sur plusieurs fronts, y compris avec le soutien du gouvernement fédéral, pour s'attaquer aux problèmes complexes du déficit éducatif et de l'inégalité sociale, des projets comme celui-ci peuvent bénéficier aux individus en créant de nouvelles opportunités d'emploi et en promouvant une plus grande reconnaissance des talents qui existent dans le pays.

Comme l'explique Xavier : "J'espère que les gens apprendront que les jeux indépendants permettent de s'identifier à ce type de récit. Ils peuvent montrer la valeur et la beauté de nos ancêtres qui, pendant des années, ont été considérés comme indignes. Cela a un impact énorme car non seulement cela me donne la force de continuer, mais c'est aussi l'occasion de montrer à mes amis et à ma famille qu'en plus d'être amusant, c'est un travail."

Pour Chantilly aussi, le projet marque une étape importante. "Un projet d'inclusion numérique et d'impact social comme AfroGames est un espace d'opportunités et un refuge pour les enfants et les jeunes qui vivent dans une situation de vulnérabilité sociale. Grâce à des cours et à des événements tels qu'un concours de jeux, les étudiants sont en mesure de voir le monde avec une perspective plus optimiste. Et cela n'affecte pas seulement l'enfant ou le jeune qui participe à ce projet, mais aussi sa famille, ses amis et la communauté locale. Car c'est grâce à ce projet et aux activités qu'il promeut que la favela est vue, ressentie et partagée avec le monde", a-t-il déclaré.

Des projets communautaires comme celui-ci peuvent être répétés ailleurs, et selon Xavier, ils devraient l'être : "Des événements comme celui-ci apportent une nouvelle vision, non seulement pour ceux qui vivent dans les favelas, mais aussi un message important au reste du monde. Les bidonvilles ne sont pas que violence et misère, ils sont aussi pleins de potentiel, de travail, de rêves et d'intelligence".