La noirceur dans l'histoire des jeux vidéo

Les personnages et créateurs noirs ont toujours été présents sur ou derrière l'écran de votre ordinateur. Des premières images sportives stagnantes dans des titres comme Punch-Out ! de Mike Tyson (1987) aux personnages sélectionnables dans des jeux de combat multiculturels comme les séries Street Fighter et Mortal Kombat , en passant par des rôles plus modernes, respectables et nuancés comme Hazel de South of Midnight, la route rocailleuse de la représentation des Noirs dans les jeux vidéo a connu à la fois des échecs et des triomphes. Et pourtant, une tapisserie pixelisée complexe émerge si nous changeons simplement de mode de caméra et prenons le temps de replacer le tout dans son contexte.

Nous avons toujours été là

Les jeux de sport ont souvent été le premier signe avant-coureur des images noires sous forme pixelisée. Des titres comme Heavyweight Champ et Mike Tyson's Punch-Out ! en témoignent. En même temps, les représentations stéréotypées de ce type et les rôles d'acolytes étaient souvent les seules façons de voir ces visages. À la fin des années 80 et au début des années 90, le paysage a commencé à s'élargir. Des jeux de type "beat 'em up" comme Streets of Rage ont permis aux joueurs de faire la connaissance d'Adam Hunter, l'un des principaux membres du trio jouable. Des jeux de course et de tir comme Quartet mettent en scène des personnages comme Edgar, offrant aux joueurs plus d'autonomie et de présence. Les jeux de combat, les simulations sportives et les bornes d'arcade ont discrètement fait de la place, même si cette place était imparfaite. Cependant, au-delà des rôles d'acolytes, sur le Commodore 64 en 1986, le développeur londonien Computer Rentals Limited (CRL), aujourd'hui disparu, a sorti l'un des premiers jeux solo dirigés par des Noirs, Cyborg, qui a été réédité sous le nom de Mandroid en 1987. Les images devant l'écran cathodique étaient souvent fugaces, mais les auteurs qui se trouvaient derrière racontent une autre histoire.

Devant et derrière l'écran

Ce qui se trouve derrière l'écran est tout aussi important que ce qui se trouve devant. Tout au long de l'histoire moderne, des technologues noirs ont joué un rôle essentiel en posant les bases de ce que sont devenus les jeux vidéo. Jerry Lawson a été l'un des pionniers de la cartouche de jeu vidéo domestique, qui a permis de créer des bibliothèques de jeux interchangeables. Sans cette innovation, l'industrie des consoles telle que nous la connaissons n'existerait peut-être pas. Edward Smith a contribué à l'Imagination Machine de l'APF, un des premiers systèmes hybrides ordinateur-console qui a brouillé les frontières entre le jeu et la programmation. Marian Croak a développé les technologies fondamentales de la voix sur IP qui sont à la base de la communication en ligne moderne - une technologie qui alimente le chat dans les jeux et les écosystèmes multijoueurs. Muriel Tramis a apporté une profondeur narrative et une perspective culturelle aux premiers jeux d'aventure, élargissant ainsi les histoires que les médias interactifs pouvaient raconter. Ces contributions ne sont que quelques-uns des créateurs noirs qui ont ouvert la voie à ce que sont les jeux modernes aujourd'hui.

Le présent et l'avenir des jeux pour Noirs

Comme dans tout média, les minorités raciales sont confrontées au défi permanent de l'effacement du passé, du présent et de l'avenir imaginé de l'industrie. Les histoires ne sont pas documentées. Les contributions ne sont pas créditées. Les personnages apparaissent sans contexte. Mais les archives, lorsqu'elles sont examinées de près, racontent une histoire plus complète. Les personnages et les créateurs noirs ont toujours été présents. Et si le passé a été un chemin semé d'embûches, la voie de l'avenir est pavée d'intentions, d'appropriation et de visibilité.